原癌基因（proto-oncogene）是指存在于正常细胞中的基因，它们在生理条件下参与调控细胞生长、分裂和分化等过程。这些基因对于维持正常的细胞功能至关重要。然而，当这些基因发生特定的突变或表达异常时，它们可以转变为致癌基因（oncogene），从而促进肿瘤的发生和发展。这种转变通常涉及基因的过度激活、过量表达或获得新的功能。了解原癌基因的作用机制对于癌症的早期诊断、预防和治疗具有重要意义。

例如，某些原癌基因如RAS家族成员，在特定条件下会因点突变而被激活，导致其持续刺激细胞增殖信号通路，最终可能导致细胞不受控制地生长，形成肿瘤。因此，通过监测和干预这些关键基因的状态变化，科学家们希望能够更有效地对抗癌症。🔍🔬🧫