边际效应是指在其他条件不变的情况下，当某一变量增加一个单位时，所引起的总效果（如产量或收益）的改变量。这一概念最初来源于经济学领域，用于分析消费行为和生产决策，但其应用范围已扩展至多个学科，包括心理学和社会科学。

在经济学中，边际效应帮助我们理解消费者如何做出购买决策，以及企业如何优化生产。例如，一家公司可能会考虑增加一单位的生产投入是否值得，这取决于新增投入所带来的额外产出（即边际产量）与新增成本之间的比较。如果边际产量大于边际成本，则增加投入是合理的；反之，则可能需要减少投入。

边际效应的概念同样适用于个人层面的决策过程。比如，随着消费某种商品的数量增加，每增加一单位该商品带来的满足感（边际效用）会逐渐递减，这就是著名的边际效用递减法则。这一原理提醒我们在做选择时应权衡增量价值与成本，以实现资源的最佳配置。