乒乓球起源于19世纪末的英国，最初被称为“室内网球”（Indoor Tennis）。当时，一些英国上层社会的家庭为了在雨天也能享受网球的乐趣，便将餐桌当作球台，用书本充当球网，再以空心木塞或软木塞作为球，用香烟盒盖或酒瓶盖当球拍进行游戏。这种简化的娱乐形式迅速流行开来，并逐渐发展为一项正式的体育运动。

20世纪初，乒乓球开始引入规则和标准化设备。1901年，第一套正式的乒乓球比赛规则出台，球拍也从最初的日常用品转变为专用的木制球拍。随着乒乓球器材和技术的进步，这项运动逐渐传播到欧洲其他国家以及亚洲地区。1926年，国际乒联（ITTF）成立，标志着乒乓球正式走向国际化。此后，乒乓球不仅成为奥运会项目，还被誉为中国的“国球”，在全球范围内拥有广泛的爱好者群体。

乒乓球以其简单易学、趣味性强的特点深受人们喜爱，同时也展现了速度与技巧的完美结合，是现代体育文化的重要组成部分。